伊豆新聞連載記事（2008年5月11日）
火山学者 小山真人
達磨（だるま）山から西伊豆スカイラインを南に下ると、船原（ふなばら）峠に至る。船原峠は、中伊豆と西伊豆を結ぶ重要な交通路であり、行きかう車も多い。ここで西伊豆スカイラインは終点となるが、稜線ぞいをさらに南へと向かう県道西天城高原線が1999年に開通した。この道は棚場（たなば）山（標高753メートル）、南無妙（なむさ）峠などを経た後、湯ヶ島と西伊豆町を結ぶ県道が通る仁科（にしな）峠に至って終点となる。
仁科峠から南にも稜線は続き、猫越（ねっこ）岳（標高1035メートル）を経て天城峠に至るが、ここに自動車道はなく、時おり縦走を楽しむハイキング客が訪れるのみである。さらに、猫越岳と天城峠の中間から枝分かれして南に向かう稜線もあり、猿山を経て長九郎（ちょうくろう）山（標高996メートル）に至る。長九郎山は、松崎の町から北東に望むことのできる山である。
これらの稜線を形づくる山々は、達磨山や天城山と同様、かつての陸上大型火山の噴出物が積み重なってできたものである。地質や岩石の調査結果にもとづいて、北から棚場火山、猫越火山、長九郎火山の３つに分けられている。
棚場火山は、北隣りの達磨火山と同様に、西半分のほとんどが浸食によって失われた古い火山である。浸食によってできた大きな谷の出口に土肥（とい）の町がある。一方、東側（湯ヶ島側）には、火山のなごりとも言える緩い斜面がかろうじて残っている。棚場火山ができたのは百数十万〜80万年前である。
棚場火山の南に隣接する猫越火山は、100万〜60万年ほど前の噴火によってできた。西側（宇久須（うぐす）側）と南西側（仁科方面）は浸食されて切り立っているが、北東側（湯ヶ島側）に火山特有のなだらかな斜面を残しており、その平坦な地形を利用して天城牧場がつくられている。
長九郎火山も60万年前ころの噴火でできた古い火山である。浸食によって山体の大半が失われ、わずかに長九郎山付近になだらかな斜面を残す。長九郎山の北にある猿山（標高1000メートル）も溶岩流でできており、かつては猫越火山あるいは長九郎火山の一部だったかもしれない。
猫越（ねっこ）火山の厚い溶岩流の断面。仁科（にしな）峠付近。